Nền văn hóa của mỗi quốc gia, mỗi vùng miền được thể hiện ở nhiều mặt khác nhau. Văn hóa ẩm thực là một mặt quan trọng nhất. Khi nói đến ẩm thực, người ta thường chỉ nhắc đến hương vị món ăn mà quên đi cách thưởng thức món ăn đó thế nào. Ví dụ như Trung Quốc với truyền thống lấy thịt đè người thì mâm cơm thường rất to, với nhiều món hoành tráng về khối lượng cũng như tên gọi. Như Nhật Bản một nước thiếu tài nguyên thì món ăn của họ thường nhỏ, trang trí đơn giản nhưng tinh tế. Nói đến châu Âu thì Pháp là nước hào hoa nên bàn ăn không thể thiếu nến, rượu và hoa. Với Ý, quốc gia Địa Trung Hải với truyền thống gia đình mạnh mẽ thì bàn ăn thường đầy đặn và cũng có không it món.

Nói rộng là vậy, nói hẹp lại với món Pasta thì khi thưởng thức, ta không thể thiếu các yếu tố sau

• Bàn ăn : Bàn ăn món Ý nói chung thường không cần quá cầu kì kiểu cách. Chỉ một chiếc bàn gỗ xù xì mộc mạc cũng đủ để bạn đắm chìm trong vị đằm thắm của đĩa Pasta hay lát Pizza thơm phức.
• Đĩa thìa dĩa : Với cách sống và thưởng thức đơn giản, người Italia không quá cầu kỳ kiểu cách vào loại dĩa thìa họ dùng trong bữa ăn. Tất nhiên, nếu bạn có những bộ bát đĩa đẹp thì không tội gì mà không thưởng thức cả. Với pasta, loại đĩa sâu lòng là thích hợp nhất.

• Kẹp : Pasta thường có dạng sợi. Tất nhiên bạn có thể dùng đũa gắp như mỳ, tuy nhiên nếu muốn có không khí mang tính châu Âu thì 1 chiếc kẹp là rất nên có.

• Parmesan : Đa phần các món pasta đều được rắc phomat Parmesan lên. Bạn có thể bào trước hoặc để nguyên miếng Parmesan và dụng cụ bào trên bàn. Điều này phụ thuộc vào sở thích của từng người. Nếu là người sành ăn Pasta họ thường thích tự bào hơn là dùng Parmesan bào sẵn.

• Muối và tiêu  : Hai thứ không thể thiếu trên bàn ăn của châu Âu .
• Bánh mỳ : Khi ăn pasta, bạn nên có bánh mỳ ăn cùng. Tất nhiên đây là theo ý muốn của bạn. Tuy nhiên với những loại sauce đặc như Ragù Bolognese thì 1 khoanh bánh mỳ sẽ làm cho bữa ăn của bạn đặc sắc hơn rất nhiều
• Rượu và nước : Pasta là món khô, giống như các món mỳ trộn của châu Á. Vì thế chắc chắn bạn sẽ muốn uống gì đó khi ăn pasta. Soup không phải lựa chọn hay vì nó sẽ làm lẫn lộn với vị pasta. Nước trắng hoặc rượu sẽ làm bạn ngon miệng hơn nhiều. Bạn có thể dùng rượu đỏ hoặc rượu trắng đều được

Hãy thử hình dung trước mặt bạn là 1 đĩa pasta với đầy đủ màu sắc. Mùi thơm của parmesan cheese hòa quyện với sauce cà chua nóng hổi, đan xen màu xanh của parsley. Bạn háo hức, nhanh chóng cầm dĩa xoắn lấy những sợi spaghetti và đưa vào miệng. Nhưng than ôi, bạn như đang nhai mì sống. Thử hỏi có mất hứng không?

Nếu như hôm nay trong nhà bạn hết cà chua, hết thịt, ngoài trời thì mưa lụt, làm gì ăn đây. Chỉ cần một gói pasta luộc vừa ăn với 1 chút tỏi và ớt phi với dầu oliu. Một cảm giác thật tuyệt vời phải không nào.

Quả đúng như vậy, pasta đối với người Ý như là cơm đối với người Việt vậy. Cơm mà khô quá, nát quá đều khó có thể nuốt trôi. Pasta mà cứng thì như nhai rơm, mềm thì như ăn cháo nhão vậy. Nấu cơm tùy loại gạo mà thêm nước, pasta tùy loại mà căn thời gian luộc. Nếu bạn làm đúng cách, bạn sẽ có một đĩa pasta al dente – ngon tới tận răng theo cách nói của người Ý.

Sau đây là cách luộc một nồi pasta al dente :

Read the rest of this post >>

Mì, một món ăn phổ biến ở khắp năm châu. Đi đến bất cứ quốc gia nào, ta cũng có thể bắt gặp món ăn dạng sợi này. Mỗi nơi lại có cách chế biến và thưởng thức riêng. Việt Nam, ta có phở bún. Nhật bản, ta có Udon Soba. Trung Quốc với vô số loại mì không thể kê tên. Đa phần các loại mì đều được làm ra từ bột gạo hoặc bột mì. Tuy nhiên, có một loại mì đến từ 1 quốc gia nhỏ vùng Địa Trung Hải lại có trứng trong thành phần của nó. Loại mì này có thể được coi là loại mì phổ biến nhất thế giới. Nó được ưa chuộng không chỉ ở quê hương, mà còn phổ biến khắp 5 châu. Kể cả người châu Á vốn có truyền thống ăn mì cũng không thể thoát khỏi sự cám dỗ của loại mì này. Đó chính là Pasta, hay còn gọi là mì Ý theo cách phổ thông.

Thực ra, pasta có hàng trăm loại với hình dạng khác nhau. Nước ta biết đến Spaghetti và Buccatini (mì ống) nên gọi chung là mì. Pasta có thể có dạng sợi như Spaghetti, Angel Hair

hay dạng lá như Lasagna,

hoặc xoắn Fusilli (nui).

Loại pasta ta thường thấy ở siêu thị  là pasta khô (Pasta Secca). Đa phần các sản phẩm pasta khô thường được sản xuất tại Ý do loại bột mì Durum đặc biệt khó có thể trồng ở nơi khác.

Ngoài pasta mua sẵn, ta có thể tự làm pasta ở nhà từ bột mì (Pasta Fresca). Pasta tươi sẽ ngon hơn pasta khô, tuy nhiên việc tự làm khá mất thời gian nên hiện nay đa phần người ta sử dụng pasta đóng túi vì giá thành rẻ cũng như nó rất phổ biến ở mọi nơi.

Một số loại pasta với hình dáng khá đặc biệt

Conchiglie

Farfalle

(Bài viết có sử dụng 1 số hình ảnh tìm trên Google.com với mục đích phi lợi nhuận)

Hôm qua trời mưa, tôi thèm 1 cốc cappuccino nóng nhưng cà phê đã hết. Thế là hôm nay tất tưởi đến office ghé Spinelli mong kiếm vài lạng sumatra uống dần. Đen ơi là đen, ku Caden cùng làm nẫng tay trên mất gói sumatra cuối cùng từ hôm qua. May mắn làm sao lại nài nỉ được cậu bán hàng bóc gói 1kg của nó ra lấy cho mình 1/4. Hạt cà phê của bọn Spinelli này khá rẻ, rất thơm. Cappuccino pha lên mùi rất đậm đà mà vị không quá chua. Hàm lượng caffeine không hề thấp. Tuy nhiên, việc giữ mùi thơm của cà phê rất quan trọng. Hạt cà phê khi thu hoạch có màu xanh ( cái này là nhìn trên web chứ tôi chỉ biết hạt rang rồi). Khi rang hạt sẽ ngả sang màu nâu đen.

Tuy nhiên việc rang cà phê không hề đơn giản như rang lạc rang vừng. Nếu rang chảo để hở, bao nhiêu mùi hương thơm tinh khiết của cà phê sẽ theo gió bay đi. Đến khi ta pha ra cốc cà phê, nó không khác nước hàng là bao. Vì thế, việc rang cà phê hãy để cho các nhà sản xuất đảm nhiệm. Cái máy rang nó hoành tá tràng thế này đây:

Máy này sẽ đảm bảo khi rang mùi cà phê ko bị bay mất, hạt rang xong sẽ được đóng vào túi kín, được dán cẩn thận để hạt không bị mất mùi.

Tuy nhiên nếu bạn để ý sẽ thấy có 1 lỗ nhỏ trên túi. Nếu ta ghé mũi sát vào và bóp nhẹ, bạn sẽ ngửi được mùi thơm của hạt bên trong. Đây cũng là các mà tôi hay dùng để xem loại hạt này có thích hợp với mình hay không. Có hạt rồi, ta cũng chẳng thể nào pha cà phê như luộc đậu xanh được mà cần phải xay ra bột. Tùy theo từng cách pha mà độ mịn của bột khác nhau. Như pha phin hay French press, bột không được quá min nếu không cà phê sẽ sạn và dễ bị cháy. Còn nếu pha espresso mà bột ko đủ mịn thì vị cà phê sẽ rất nhạt và tốn bột nữa. Cối xay thì từ xa xưa Tây nó đã nghĩ ra cối quay tay như cối xay hạt tiêu. Hiện đại hơn thì người ta dùng cối điện cho đỡ tốn sức mà nhanh có cà phê uống.

Mỗi loại cối có ưu nhược điểm riêng. Cối quay tay thì dùng 2 bánh răng để nghiền, rất tốn sức và có thể ko mịn như mong muốn. Cối điện thì nhanh, nhưng do dùng dao chém hạt nên nhiều khi hạt cũng bị vụn quá. Với người vô sản như tôi thì không có cối nên đành nhờ vả cửa hàng xay hộ. Khổ nỗi cà phê xay ra rồi rất nhanh mất mùi. Sau khoảng 2 tuần là gần như không còn gì. Tuy nhiên, cũng có cách để bảo quản mùi hương của cà phê. Đó là cho vào tủ lạnh. Trên nhiều website người ta có khuyên rằng: Để cà phê còn "tươi" lâu, các tốt nhất là giữ nhiệt độ thấp. Nhiệt độ thấp làm chậm quá trình mất hương của cà phê. Dù sao thì hạt đã mua về, xay ra, thì ta cũng nên mau mau giải quyết chứ chằng để trong xó tủ cho thơm tủ lạnh mà làm gì. Hạt cà phê thơm là thế, ngửi đã mê mệt. Nhưng làm sao để có được 1 ly cà phê còn nguyên mùi hương quyến rũ với hương vị đậm đà. Điều đó phụ thuộc nhiều vào cách pha. Những kinh nghiệm pha cà phê sao cho ngon, tôi sẽ share trong các entry khác.

Trà là một loại thức uống rất phổ thông từ hàng ngàn năm qua. Cho đến tận ngày nay, trà vẫn là loại đồ uống được tiêu thụ rất nhiều, vào khoảng 3 triệu tấn mỗi năm. Nếu bàn đến xuất xứ của trà, có lẽ bạn sẽ nghĩ ngay đến Trung Quốc.

Theo các thư tịch cổ để lại, vua Thần Nông là người đầu tiên phát hiện ra các dược tính của lá trà như lợi tiêu hóa, chống lại tác hại của rượu. Và từ đó việc sử dụng trà được nhân rộng tại Trung Quốc và các nước lân cận.

Phân loại trà, người ta chia ra bao gồm

• Bạch trà
• Trà Xanh
• Ô long
• Trà Đen

Bạch trà là loại trà nhẹ nhất trong số 4 loại trên. Người ta sẽ hái lá non và nụ sau đó xử lý với nhiệt độ thấp để đảm bảo 100% trà không bị lên men. Bạch trà có thể được hấp(steamed) hoặc xao (fired). Bạch trà thường có hương vị nhẹ và êm. Do các chế biến như trên, bạch trà chứa rất nhiều chất chống oxy hóa, và được đánh giá là tốt nhất cho sức khỏe.

Tại Việt Nam, dân gian thường chia ra trà tươi và trà mạn. Trà mạn, thực tế là trà xanh theo hệ thống phân loại được thế giới công nhận. Trà xanh là lá trà sau khi hái được xao khô với nhiệt độ cao hơn bạch trà. Trà xanh thường có màu xanh sậm hoặc màu đen.

Trà xanh có rất nhiều phân loại nhỏ hơn tùy vào cây trà của từng địa phương cũng như thời điểm thu hoạch lá trà cũng như nhiệt độ khi rang xao. Trà xanh của Trung Quốc cũng khác với trà xanh của Nhật Bản. Trà của Trung Quốc sau khi uống thường có vị ngọt đọng lại, nhưng trà Nhật không có. Trà mạn của Việt Nam ta so với trà của Trung Quốc thường đậm hơn. Người viết võ đoán rằng do cây trà cũng như nhiệt độ rang xao của trà mạn cao hơn. Nếu trà xanh dùng trực tiếp không ướp hương gọi là trà mộc, thì ta cũng có trà ướp hương hoa. Nổi tiếng và hấp dẫn nhất có lẽ là trà nhài. Việt Nam ta có trà sen cũng rất đặc biệt ở cách ướp cũng như hương vị.

Ô long là loại trà đã được lên men 1 phần.

Quá trình chế biến ô long bao gồm hái lá, lên men 1 phần, sao khô. Nước trà ô long có màu nâu sậm như hổ phách, hương vị khá mát và hơi pha vị ngọt. Trà ô long uống vào ngày nóng có tính giải nhiệt rất tốt. Tuy nhiên loại trà này không phổ biến như trà xanh hay trà đen.

Trà đen là loại trà được lên men toàn phần, với lượng caffein cao nhất. Trà đen được ưa chuộng ở các nước Tây Âu, Mỹ, Tây Tạng, Trung Đông. Nguyên nhân này cũng do trà đen dễ dàng bảo quản và vận chuyển hơn các loại trà khác.

Khi vận chuyển người ta thường đóng trà đen thành từng bánh, vì thế còn có tên gọi là trà bánh (brick tea)

Trà đen là loại trà có hương vị mạnh nhất trong 4 loại nêu trên. Hàm lượng caffein trong trà đen cũng là cao nhất. Ban đầu, người ta quan niệm rằng trà xanh tốt cho sức khỏe hơn trà đen do quá trình lên men làm mất chất chống oxy hóa. Tuy nhiên, những nghiên cứu gần đây chứng tỏ rằng quá trình lên men làm biến đổi thành phần hóa học của trà đen cũng có rất nhiều tác dụng tốt cho cơ thể con người mà trà xanh không có.

Biểu đồ trên cho thấy sự khác biệt về thành phần hóa học của trà xanh và trà đen.

Như chúng ta đều biết xuất xứ của cây trà là từ Trung Quốc, nhưng những nước sản xuất được trà thì có nhiều nước khác. Hiện nay khu vực châu Á sản xuất chủ yếu lượng trà cho toàn thế giới. Trung Quốc, Nhật Bản, Ấn Độ là những nước trồng trà lớn. Tuy nhiên có nhiều điểm khác biệt. Tại Trung Quốc, đa số các vườn trà mang tính gia đình do truyền thống từ thời phong kiến. Tại Nhật Bản, do diện tích đất không lớn, cũng như áp dụng khoa học công nghệ nên các vườn trà cũng có đặc trưng riêng. Ấn độ hoàn toàn khác với 2 nước trên. Ở đây nguời ta trồng trà thành các đồn điền lớn do từ thời thuộc Anh, Ấn Độ là nơi cung cấp trà cho toàn bộ thị trường châu Âu, độc quyền bởi công ty English East India Trading Company.

Ngày nay, trà đã là thức uống phổ biến nhất thế giới, từ châu Á đến châu Âu, từ châu Mỹ đến châu Phi. Người ta cũng không chỉ uống trà mộc mà còn uống trà ướp hương hoa, hay cho thêm các hương liệu khác nữa. Nhưng cho dù có bị biến đổi ra sao, có lẽ để tận hưởng toàn bộ vị thơm ngon thuần khiết nhất của trà thì trà xanh vẫn là số 1. Nào ta cùng nâng chén trà thơm.

Người VN vốn có thói quen dùng hệ đo lường metric trong cuộc sống hàng ngày như mét (m), kilogam (kg), lít (l). Tuy nhiên khi đọc những công thức nấu ăn nước ngoài, hay những sách dạy nấu ăn hoặc làm bánh, chúng ta thường gặp những hệ đo lường khác, phổ biến nhất là hệ đo của US. Ban đầu bạn sẽ thấy lúng túng với những đơn vị như cup, teaspoon, dash,pint, stick, oz, inch, vv. Để tiện cho việc nấu nướng nói chung và làm bánh nói riêng, sau 1 thời gian làm quen, mình thấy có những điều cơ bản và một vài quy đổi nên nhớ như sau để quá trình nấu được nhanh và tiện lợi.

Read the rest of this post >>